이수광(李睟光, 1563~1628)이 활동한 17세기 초는 이미 16세기 후반 이황과 이이를 정점으로 하여 성리학의 이론이 성숙한 다음이었고, 김장생, 정구 등에 의해 예학이 융성하게 일어난 시기였다. 한편, 비록 도학의 정통성은 확립되었지만 임진왜란(1592~1598)의 충격 속에 사회 질서의 변화가 진행되고, 사상적으로도 정통적 도학의 성리학적 관점에서 벗어난 새로운 요구가 대두된 시기이기도 했다. 이때 이수광은 주자학을 존중하면서도, 태극·이기·사단·칠정 등의 추상적인 철학 개념보다는 구체적인 지식 탐구와 현실에 주목하는 새 학풍의 토대를 놓았다.

The early seventeenth century, which was the period Yi Sugwang (1563–1628) was active, came after neo-Confucian theories were already mature with Yi Hwang and Yi I at their height in the late sixteenth century, and around the time study yehak (rites) flourished with Kim Jangsaeng, Jeong Gu, and the like. While the legitimacy of studies of the dao (way) was established, changes were happening to the social orders with the impact of Japanese Invasion of Joseon in 1592 (Imjin Waeran, 1592–1598); philosophically, new demands were emerging that moved beyond the neo-Confucian perspective of conventional studies of the dao. At this time, Yi Sugwang presented the foundation for new philosophical trends that respected neo-Confucianism but focused on concrete knowledge and reality rather than abstract philosophical concepts.