2. 국가의 공식 처형지

서소문 밖 네거리는 당고개, 새남터, 그리고 절두산과 더불어 조선시대 공식 참형장이었다. 이는 사직단 서쪽에 처형장을 두어야 한다는 [예기]의 가르침을 따른 것이었다. 또한, 서소문 밖 네거리가 정부 사법기관인 형조·의금부와 가깝고, 많은 사람이 오고 가는 ‘칠패시장’과 인접하여 일벌백계(一罰百戒)가 가능한 공간적 특성을 지녔기 때문이기도 했다. 조선시대 서소문 밖에서의 행형기록은 연산군 10년(1504) 때부터 기록에 등장하는데, 죄인을 이곳에서 능지처참한 후 머리를 베고 시신을 전시하여 뭇 사람들에게 보였다는 내용이다. 이후 서소문 밖 네거리에서는 정조 사후(1800)부터 성리학적 사회질서를 위협하는 존재로 인식된 천주교도에 대한 처형이 주로 이루어졌다.

*[예기] 중국 고대 유가(儒家)의 경전으로, 오경(五經) 중 하나

4. 일제강점기 이후의 서소문 밖 네거리

근대의 상징인 철도의 개통과 더불어 이 지역은 철도 시설 용지로 수용되어 고립되기 시작했다. 더불어 근대 시기 도심의 발달과 함께 종래의 물류와 교통의 요지로서 서소문의 역할은 점차 축소되었다. 조선왕조 오백 년을 이어온 서소문은 1914년 일제의 도시계획에 의하여 부근의 성곽과 함께 철거되었다. 또, 1927년에는 철로 안에 수산시장이 개설되어 서소문 밖 네거리 조선시대 형장의 흔적이 사라졌다. 얼마 전까지도 이곳에는 어물을 거래한 수산시장이 있었다.
이를 통해 조선시대 용산에서부터 만초천을 거슬러 올라온 배가 이곳 서소문 밖 시장에 드나들어 어물과 조개 등을 팔았던 역사를 짐작하게 한다. 현재에는 서소문 밖 네거리의 수산시장이 노량진 수산시장으로 이전되었다.

이곳은 1973년에 근린공원으로 지정되었지만, 경의선 철로와 서소문 고가로 인해 접근이 어렵고, 중구의 재활용 쓰레기 처리장과 공영주차장 등이 공원 지하에 건설되어 시민 휴식 공간으로서의 한계를 드러냈다. 그러나 2011년부터 천주교 서울대교구의 제안에 따라 ‘서소문 밖 역사유적지 관광자원화 사업’이 본격화되어 마침내 2019년 6월 1일 지상의 역사공원과 지하의 정하상 기념경당을 비롯한 문화 복합 공간으로 개관하였다.

*철도의 개통 1900년 경인선(서울-인천)의 개통, 1906년 경의선(용산-신의주)의 개통